Mandailing Natal, 22/12/2025, Redmol.Id ~ Menjelang tanggal 25 Desember, kata Natal biasanya langsung membawa kita pada bayangan lampu warna-warni, lagu-lagu ceria, meja makan penuh hidangan, dan keluarga yang berkumpul dengan tawa hangat. Semuanya terasa ramai, meriah, dan penuh sukacita.
Tapi, bagaimana kalau kita menoleh sedikit ke arah barat Sumatra? Di sana, tepatnya di Kabupaten Mandailing Natal, Sumatera Utara, ada sebuah tempat bernama Natal. Dan di sinilah kata “Natal” punya rasa yang sama sekali berbeda.
Natal di pesisir barat Sumatra Utara bukan tentang gemerlap perayaan. Ia adalah nama sebuah daerah yang tenang, menghadap langsung ke Samudera Hindia. Suasananya lapang dan meneduhkan, jauh dari hiruk-pikuk. Sebelum melangkah lebih jauh, bayangkan menyeruput secangkir kopi Mandailing—pekat, hangat, dan pas sekali menemani cerita tentang tempat ini.
Laut di Natal terbentang luas, dengan ombak yang bersahabat, seolah ikut menjaga ritme hidup warganya yang damai. Pantainya memanjang indah, seperti halaman depan kampung yang selalu terbuka menyambut siapa saja. Di belakangnya, hutan hijau dan perbukitan menjadi gerbang alami menuju Taman Nasional Batang Gadis. Alam di sini bukan sekadar pemandangan, melainkan teman hidup yang setia.
Sekitar 35.000 orang menetap di wilayah ini. Kebanyakan bekerja sebagai nelayan dan petani, sementara yang lain berdagang, menjadi buruh, atau bekerja di sektor formal. Hidup terasa dekat—orang-orang saling mengenal, saling menyapa. Bahasa yang terdengar pun berwarna: dialek Minangkabau berpadu dengan logat Pariaman, sentuhan Melayu, Mandailing, hingga Toba. Sebuah mozaik budaya yang hidup, alami, dan apa adanya.
Keberagaman itu juga tampak dalam kehidupan beragama. Mayoritas penduduk Natal beragama Islam.
Suara azan dari masjid-masjid kecil menjadi penanda waktu, berpadu dengan debur ombak dan aktivitas harian. Sederhana, namun menenangkan.
Nama “Natal” sendiri menyimpan cerita menarik. Ada yang meyakini berasal dari “Ranah Nata”, tanah datar yang dahulu konon menjadi pusat kerajaan Minangkabau di pesisir. Ada pula kisah tentang pelaut Portugis abad ke-16 yang berlabuh di sini tepat pada Hari Natal, lalu menamai daerah ini sesuai hari kedatangannya. Dua cerita, satu tempat—keduanya hidup berdampingan dalam ingatan warga.
Jejak sejarah masih terasa hingga kini. Salah satunya bangunan yang sekarang menjadi Rumah Sakit Natal, yang dahulu merupakan kantor Asisten Residen Eduard Douwes Dekker, atau Multatuli. Dari daerah ini pula lahir tokoh besar seperti Sutan Takdir Alisjahbana, sastrawan dan pemikir yang gagasannya melampaui zamannya.
Di Natal, hidup berjalan pelan. Alam, sejarah, dan manusia beriringan dalam harmoni yang jarang kita temui. Bagi siapa pun yang lelah oleh hiruk-pikuk kehidupan, Natal menawarkan pelajaran sederhana: menikmati ketenangan, mensyukuri hal-hal kecil, dan merawat kebersamaan.
Di tengah dunia yang sering sibuk dengan perayaan besar dan hadiah gemerlap, Natal di Mandailing Natal mengingatkan kita pada makna yang lebih dalam. Bahwa kedamaian sejati lahir dari kedekatan dengan sesama dan alam tempat kita berpijak. Natal di sini mungkin tak sama seperti yang kita bayangkan, tapi justru di sanalah esensinya terasa paling jujur: damai, bersaudara, dan penuh rasa syukur.
(IAB)
